2026. 10. 21. 00:15ㆍ카테고리 없음
어깨가 쑤시고 팔을 올리기 힘들어지면 흔히 오십견부터 떠올립니다. 나이가 들면서 생기는 통증이라고 여기고 파스를 붙이거나 찜질하며 버티기도 합니다.
하지만 비슷한 증상이라도 원인은 전혀 다를 수 있습니다. 특히 통증이 반복되고 팔에 힘이 빠진다면 회전근개파열 가능성을 살펴봐야 합니다. 오십견으로 생각해 치료를 미루는 동안 힘줄 손상이 커질 수 있기 때문입니다.
놓치기 쉬운 증상
회전근개는 어깨 관절을 감싸고 있는 네 개 근육의 힘줄로, 팔을 들어 올리고 돌릴 때 관절을 안정적으로 잡아줍니다. 이 힘줄이 일부 또는 전체 두께에 걸쳐 찢어지는 상태가 회전근개파열입니다.
대표적인 증상은 팔을 움직일 때 나타나는 통증과 근력 저하입니다. 특히 팔을 옆으로 들거나 머리 위로 올릴 때 아프고, 높은 선반의 물건을 꺼내거나 머리를 감는 동작이 불편해질 수 있습니다.
밤에 통증이 심해지는 '야간통'도 주의할 신호입니다. 아픈 어깨를 바닥에 대고 눕기 어렵고, 잠을 자다가 통증 때문에 깨기도 합니다.
다만 모든 환자에게 야간통이나 뚜렷한 힘 빠짐이 나타나는 것은 아닙니다. 통증이 심하지 않아도 힘줄이 찢어져 있을 수 있습니다.
오십견과 다른 점
오십견은 관절낭이 굳어 어깨 움직임 자체가 제한되는 질환입니다. 반면 회전근개파열은 힘줄 손상으로 통증이나 근력 저하가 두드러지는 경우가 많습니다.
오십견은 다른 사람이 팔을 들어 올려줘도 움직임이 제한되는 경우가 많습니다. 어깨가 굳어 있기 때문에 혼자 움직일 때뿐 아니라 도움을 받을 때도 뻣뻣함이 느껴집니다.
반대로 회전근개파열은 스스로 팔을 들기 어렵더라도 다른 사람이 도와주면 더 올라가는 경우가 있습니다. 특히 팔을 옆으로 들어 올릴 때 통증이나 힘 빠짐이 두드러질 수 있습니다.
그러나 이 차이만으로 두 질환을 확실하게 구분할 수는 없습니다. 회전근개파열에도 어깨가 굳을 수 있고, 오십견과 동시에 발생하기도 합니다.
왜 생기는 걸까요
회전근개파열은 나이가 들어서만 생기는 질환이 아닙니다. 나이가 들면서 힘줄의 탄력이 떨어지는 퇴행성 변화가 주요 원인 중 하나지만, 반복적인 어깨 사용이나 갑작스러운 외상도 영향을 줍니다.
무거운 물건을 자주 들거나 팔을 머리 위로 반복해서 올리는 작업, 테니스나 수영처럼 어깨 사용이 많은 운동도 부담을 줄 수 있습니다.
젊은 사람은 운동이나 사고 이후 발견되는 경우가 있고, 중장년층은 오랜 시간 누적된 손상으로 나타나기도 합니다. 따라서 나이보다는 통증이 시작된 상황과 평소 활동 습관까지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
방치하면 생기는 문제
회전근개파열에서 주의해야 할 점은 통증이 줄었다고 찢어진 힘줄이 다시 붙었다는 의미는 아니라는 사실입니다.
처음에는 심하게 아팠다가 시간이 지나면서 통증이 약해질 수도 있습니다. 하지만 증상이 줄어든 사이에도 일부 파열은 점차 커질 수 있습니다.
손상이 진행되면 어깨 근력이 떨어지고 주변 근육이 위축되거나 지방으로 변하는 변화가 나타날 수 있습니다. 심한 경우 어깨 관절 기능에도 영향을 줍니다.
그렇다고 모든 부분파열이 심해지거나 반드시 수술해야 하는 것은 아닙니다. 파열 범위와 증상, 근력 상태에 따라 경과가 다르므로 정확한 진단이 중요합니다.
검사와 치료 시점
어깨 통증이 2주 이상 지속되거나 일상생활에 불편을 준다면 정형외과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
특히 넘어지거나 무거운 물건을 든 뒤 갑자기 팔을 들어 올리기 어렵고 힘이 빠졌다면 조기에 확인해야 합니다.
진료에서는 팔의 움직임과 근력을 확인하고 필요에 따라 엑스레이, 초음파, 자기공명영상(MRI) 검사를 시행합니다. 힘줄 파열 여부와 범위를 확인하는 데는 초음파와 MRI가 도움이 됩니다.
가벼운 손상은 활동 조절과 약물치료, 재활운동 등 비수술 치료로 증상을 관리할 수 있습니다. 반면 파열이 크거나 기능 저하가 심하고 증상이 지속된다면 수술을 고려할 수 있습니다.
어깨가 아프다고 모두 오십견은 아닙니다. 통증이 반복되고 팔에 힘이 빠진다면 단순한 노화 현상으로 넘기기보다 원인을 확인하는 것이 좋습니다. 치료 시기를 놓치지 않는 가장 확실한 방법은 스스로 병명을 판단하지 않고 정확한 진단을 받는 것입니다.
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