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고소한 기름 냄새가 일품인 참깨는 우리 식탁에서 절대 빠질 수 없는 소중한 양념입니다.
특히 직접 기른 참깨로 짠 들기름이나 참기름은 그 풍미가 시중 제품과는 비교할 수 없을 정도로 진하죠.
하지만 참깨는 온도에 매우 민감한 작물이라 '언제 심느냐'에 따라 그해 수확량이 결정됩니다.
지금이 딱 참깨를 준비해야 할 시기인 만큼, 실패 없는 참깨 농사를 위한 파종 시기와 팁을 정리해 드립니다.
지역별 참깨 파종시기: 온도가 핵심입니다
참깨는 본래 열대 지역이 고향인 작물이라 따뜻한 기온을 아주 좋아합니다.
지온(땅의 온도)이 최소 15°C 이상 올라왔을 때 심어야 싹이 잘 트고 건강하게 자랄 수 있습니다.
남부지방의 경우 보통 5월 상순부터 5월 중순 사이가 가장 적절한 파종 시기입니다.
반면 중부지방은 남부보다 기온이 늦게 오르기 때문에 5월 중순부터 5월 하순까지를 적기로 봅니다.
만약 너무 일찍 심어 서리를 맞거나 추위에 노출되면 싹이 트지 않고 땅속에서 썩을 수 있으니 주의해야 합니다.
건강한 참깨 수확을 위한 밭 만들기와 품종 선택
참깨는 물 빠짐이 나쁘면 뿌리가 쉽게 썩는 '역병'에 취약한 작물입니다.
따라서 파종 1~2주 전에는 퇴비와 비료를 뿌리고 밭을 깊게 갈아 물길을 잘 만들어두어야 합니다.
품종 선택도 중요한데, 최근에는 쓰러짐에 강하고 병충해 저항성이 높은 개량 품종들이 많이 나와 있습니다.
가지가 많이 생기는 '분지형'인지, 줄기 하나로 곧게 자라는 '단경형'인지 확인하여 본인의 밭 규모에 맞게 선택하세요.
또한 연작 피해(같은 땅에 계속 심는 것)를 줄이기 위해 작년에 참깨를 심었던 곳은 피하는 것이 좋습니다.
참깨 심는 법: 직파와 육묘 이식의 차이
참깨를 심는 방법은 크게 밭에 직접 씨앗을 뿌리는 '직파'와 포트에서 기른 모종을 옮겨심는 '육묘 이식'으로 나뉩니다.
직파를 할 때는 보통 검은색 비닐을 멀칭한 뒤 구멍당 3~5알 정도의 씨앗을 넣고 흙을 얇게 덮어줍니다.
직파는 손이 덜 가지만, 새가 씨앗을 먹어버리거나 발아율이 일정하지 않을 수 있다는 단점이 있습니다.
반면 육묘 이식은 모종을 어느 정도 키워서 심기 때문에 빈 곳 없이 고르게 키울 수 있고 수확 시기도 앞당길 수 있습니다.
주말 농장이나 텃밭 규모라면 안정적인 수확을 위해 포트 묘를 이용해 보시는 것도 좋은 방법입니다.
파종 후 초기 관리: 솎아주기와 병해충 예방
싹이 올라오고 본잎이 2~3장 정도 나오면 가장 튼튼한 녀석 하나만 남기고 나머지는 솎아주어야 합니다.
아깝다고 여러 개를 한꺼번에 키우면 서로 영양분을 나눠 가져 결국 참깨알이 부실해지기 때문입니다.
참깨 농사의 최대 적은 장마철 습기와 개화기에 발생하는 병해충입니다.
비가 오기 전 배수로를 다시 한번 점검하고, 꽃이 피기 시작할 때쯤 적절한 방제를 해주는 것이 다수확의 비결입니다.
특히 노린재 같은 해충은 참깨 꼬투리에서 즙을 빨아 먹어 수확량을 급감시키므로 초기 대응이 매우 중요합니다.
고소한 수확의 기쁨을 기다리며
참깨 농사는 파종 시기만 잘 맞춰도 절반은 성공한 것이나 다름없습니다.
따사로운 햇살 아래 정성껏 씨앗을 뿌리고 나면, 어느새 하얀 참깨 꽃이 피어나 밭을 가득 채울 것입니다.
가을날 직접 수확한 참깨를 털 때의 그 쾌감과 고소한 향기는 농사를 지어본 사람만이 누릴 수 있는 특권이죠.
올해는 여러분의 밭에도 풍성한 참깨 수확의 기쁨이 가득하시길 진심으로 응원하겠습니다.
가족들과 함께 건강한 우리 먹거리를 키우며 자연이 주는 선물을 마음껏 누려보세요.