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날씨가 선선해지는 봄이나 가을철이 되면 등산, 캠핑, 주말농장 등 야외 활동이 활발해집니다.
하지만 이 시기 풀숲을 다닐 때 각별히 주의해야 하는 질환이 있습니다.
바로 털진드기 유충에 물려 감염되는 '쯔쯔가무시증(유행성출혈열류)'입니다.
쯔쯔가무시증은 초기에 감기살과 유사하여 치료 타이밍을 놓치기 쉬운데요.
이때 감기와 구별할 수 있는 가장 결정적인 단서가 바로 몸에 남는 쯔쯔가무시 물린자국입니다.
신체에 나타나는 독특한 흔적과 주요 증상을 명확하게 파악해 두어야 안전하게 대처할 수 있습니다.
쯔쯔가무시 물린자국의 핵심 특징, '가시(가사, Eschar)'
털진드기 유충에 물렸을 때 나타나는 가장 고유한 특징은 피부에 생기는 검은색 딱지(가시, Eschar)입니다.
이는 쯔쯔가무시증 환자의 70~90% 이상에서 발견되는 가장 확실한 감별 지표입니다.
- 형태적 특징: 처음에는 모기나 벌레에 물린 것처럼 붉은 반점으로 시작되지만, 시간이 지나면서 가운데 부분이 괴사하여 직경 5~20mm 크기의 검고 둥근 딱지가 앉게 됩니다. 마치 담뱃불로 지진 것 같은 모양을 띱니다.
- 발생 부위: 털진드기 유충은 주로 피부가 겹치거나 습한 부위를 좋아합니다. 따라서 피부 주름이 잡히는 겨드랑이, 사타구니, 오금(무릎 뒤편), 가슴 아래, 허리띠가 닿는 부위 등을 꼼꼼하게 살펴보아야 합니다.
- 통증 여부: 일반적인 벌레 물린 자국과 달리 가려움이나 통증이 거의 없는 경우가 많습니다. 이 때문에 본인도 모르게 지나치기 쉬우므로 야외 활동 후에는 옷을 벗고 전신을 확인하는 습관이 중요합니다.
물린 자국과 함께 찾아오는 전신 증상
진드기에 물린 후 대개 1~3주의 잠복기가 지나면 전신 증상이 갑작스럽게 나타나기 시작합니다.
물린 자국과 함께 아래 증상이 동반된다면 즉시 의심해 보아야 합니다.
- 급격한 고열과 오한: 감기몸살처럼 갑자기 38~40도에 육박하는 고열이 발생하고 오한, 심한 두통, 근육통이 찾아옵니다.
- 피부 발진: 발열이 시작되고 수일 가량 지나면 몸통에서 시작해 사지로 퍼지는 붉은 홍반성 발진이 나타납니다. 이 발진은 가려움증이 없는 것이 특징입니다.
- 림프절 비대: 물린 자국 주변이나 목, 겨드랑이 등의 림프절이 붓고 만졌을 때 통증이 느껴지기도 합니다.
올바른 대처와 예방
쯔쯔가무시증은 다행히도 조기에 발견하면 항생제 치료를 통해 수일 내에 호전될 수 있는 질환입니다.
하지만 단순 감기로 오인해 방치할 경우 균이 전신으로 퍼져 패혈증, 뇌수막염, 다장기부전 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
야외 활동 후 원인 모를 고열이 지속되거나 몸 구석구석에서 검은 딱지가 발견된다면 그 즉시 피부과나 감염내과를 방문해 진료를 받아야 합니다.
의료진에게 "최근 풀밭에 다녀온 적이 있다"는 사실을 알리면 더욱 신속하게 진단을 받을 수 있습니다. 가
장 좋은 방법은 풀밭에 앉을 때 돗자리를 반드시 사용하고, 기피제를 뿌리며, 귀가 후 즉시 샤워를 하여 털진드기가 몸에 붙어있지 못하게 예방하는 것입니다.